Theodoor Verstraete

Tussen de Bredabaan en de Miksebaan bevindt zich de “Door Verstraetelei”. Maar wie is Theodoor Verstraete dan wel?

Als kind °5/1/1850 met moeder als actrice en vader als muzikant. Als leerling van Jacob Jacobs krijgt Theodoor zijn academische vorming aan de Antwerpse Academie voor Schone Kunsten. Vanaf 1867 komt hij in een schilderklas met o.a. Jef Lambeaux, Emile Claus e.a.

Na zijn huwelijk gaat hij aan het werk als slagwerkmuzikant en als decoratieschilder in de Muntschouwburg.

Als kunstschilder van landschappen is de heide van Brasschaat zijn lievelingsplek. Hij is lid van de Brasschaatse school, waar ook Jan Frans Simons les volgt. Theodoor krijgt de titel van Schilder van Brasschaat.

In 1886 ontmoet Theodoor de kunstverzamelaar Henri van Cutsem, die zijn mecenas wordt. Van Cutsem heeft een villa in Blankenberge en zo worden water en lucht ook geliefde onderwerpen voor de kunstschilder.

Tijdens zijn Brasschaatse periode creëert Theodoor doeken als de orgelman, de landweg, de koeketel en ‘tzand. Zijn schilderkunst getuigt van harmonieuze observatie. Hij wordt één van de gangmakers van het postimpressionisme. Op 8 januari 1907 sterft Theodoor Verstraete. Hij wordt naast Hendrik Consience bijgezet op het Erepark van Antwerpen.

In 1907 krijgt Theodoor Verstraete een plein in Antwerpen toegewezen. In het stadspark wordt een monument onthuld ter zijner ere. In Brasschaat wordt de Lindendreef in 1911 omgedoopt tot de Door Verstraetelei.

(Dank aan Breesgata)

Lutgart Smekens